En grandissant, mes parents nous conduisaient, mes frères et moi, dans des Ford lourdes et des Oldsmobiles disgracieuses jusqu'à un jour fatidique de l'été 1980, lorsque mon père est arrivé dans une VW Rabbit toute neuve et entièrement beige. C’était une chose complètement étrangère, quelque chose du futur, une automobile allemande compacte – n’y pensons pas. Acheter une voiture européenne était désormais acceptable, nous disait mon père, car celle-ci était fabriquée aux États-Unis.
J’ai hérité du « made in U.S.A. » de mon père. credo, chasser obsessionnellement les étiquettes, retourner les assiettes et les chaises et retourner les vêtements pour trouver un pays d'origine. C'est ainsi qu'au cours des décennies qui ont suivi, j'ai pris conscience qu'une grande partie des produits que j'achetais n'étaient plus fabriqués aux États-Unis. Tout, de mes sweat-shirts Gap dans les années 90 à mon ordinateur de bureau encombrant au début, et finalement à mon réfrigérateur. et lave-vaisselle, a été fabriqué ailleurs.
Ce qui est arrivé à l’industrie manufacturière aux États-Unis et aux conséquences environnementales et économiques de la délocalisation – les entreprises envoient leurs productions à l’étranger – est une histoire que nous pensons connaître. La disparition de la production américaine semble inévitable, conséquence de la montée de la mondialisation et du libre-échange. Mais nous apprenons maintenant que ce déclin précipité est le résultat d’un effort constant et concerté de plusieurs décennies entre les acteurs du pouvoir pour faire passer l’économie d’un modèle dépendant des travailleurs à un modèle dans lequel les travailleurs qualifiés sont remplaçables. Les dirigeants d’entreprises ont vendu le libre-échange aux décideurs politiques comme un moyen de réduire les prix à la consommation, mais le coût humain et politique de la délocalisation était élevé.
En 2020, ramener la fabrication en Amérique semblait inutile, comme investir dans des téléphones à cadran. Mais lorsque le Covid a paralysé le pays en mars de la même année, les Américains ont été confrontés à des rayons vides dans les supermarchés. Plus tard, l’impact plus important et plus chronique de la pandémie s’est fait sentir profondément dans les industries qui dépendaient de chaînes d’approvisionnement internationales vastes et complexes.
Cet été-là, j'a...
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